Лавина Нила Стивенсона находится на пересечении многих жанров и областей знания, включая историю, лингвистику и информатику; его называли как образцом жанра киберпанк, так и деконструкцией этого жанра.
Авантюрный сюжет романа, помещённый в антиутопичное близкое будущее — XXI век, рассказывает о приключениях группы героев, впутанных в масштабный заговор по управлению сознанием масс людей с помощью вируса “Лавина”, одновременно компьютерного и биологического. Он также затрагивает вопросы происхождения языка и сознания, необычным образом интерпретируя шумеро-аккадскую мифологию и уподобляя человеческий мозг компьютеру. В истории фантастики и футурологии особый след оставила изображённая в романе “метавселенная” — всемирное виртуальное пространство, в котором люди взаимодействуют друг с другом с помощью цифровых аватаров.
Роман был номинирован на премию Британской ассоциации научной фантастики в 1993 году и на премию Артура Кларка в 1994 году.