Запущенная Россом Ульбрихтом в начале 2011 года торговая площадка Silk Road быстро завоевала ошеломляющий успех и стала значимой главой в истории Биткоина. Однако её развитие не было усыпано розами. В этой части мы рассмотрим, как в первый год изменилась не только платформа Silk Road, но и её создатель.
Перевод второй части цикла статей Людовика Ларса о Silk Road и его создателе Россе Ульбрихте.
Тяжёлое начало #
Запустив сайт в январе 2011 года, Росс Ульбрихт уже видит, что его концепция работает, поскольку первые покупатели начинают приходить и приобретать галлюциногенные грибы, которые он предлагает по очень выгодным ценам. Он также не берёт комиссионных с продаж, что делает платформу ещё более привлекательной.
Silk Road начал свою работу медленно, но многообещающе. Блог на WordPress, на котором была размещена ссылка на Silk Road, был быстро закрыт, поэтому Росс создал новый сайт по адресу silkroadmarket.org. На новом сайте была описана процедура подключения к Silk Road и, собственно, опубликована новая Tor-ссылка: ianxz6zefk72ulzz.onion.
1 марта 2011 года в сообщении, рекламирующем Silk Road на Bitcointalk, Росс написал:
С момента запуска Silk Road прошло уже три недели, и я очень доволен результатами. Несколько продавцов и покупателей уже нашли взаимоприемлемые цены, и на сегодняшний день было заключено 28 сделок!
— Росс Ульбрихт под псевдонимом
silkroad, Bitcointalk
В то время он проводил все транзакции вручную. Так как Росс был компьютерным самоучкой, созданный им сайт был полон недостатков. Одним из них была невозможность автоматической обработки транзакций. Сайт также не был лишён уязвимостей, и регулярно подвергался атакам хакеров.
С ростом трафика эти проблемы становились всё более весомыми. Это сподвигло Росса переписать код платформы. При этом он продолжал вручную подтверждать сделки и ходить на свою официальную работу. В 2011 он пишет в своём дневнике:
Два месяца, в течение которых я переписывал сайт, были самыми напряженными в моей жизни. Я работал целыми днями, по-прежнему обрабатывая транзакции вручную, разбираясь с мошенниками, отвечая на сообщения, постоянно знакомясь с новыми посетителями сайта. Когда сайт был готов, на нём появилось несколько новых функций, включая миксер и автоматическую обработку платежей.
— Росс Ульбрихт, “2011”, 5 февраля 2012 г.
Новая версия сайта вышла 18 мая 2011 года. Однако уязвимость, возникшая в это время, привела к потере нескольких “тысяч долларов”. Росс был вынужден переработать весь процесс обработки транзакций, чтобы устранить проблему.
В это время Росс продолжает вести бизнес Good Wagon Books, в котором у него на полставки работают несколько человек. Но что-то происшествие на работе привело к порче нескольких стеллажей, что дало Россу хороший повод отказаться от этого бизнеса. В мае 2011 года Good Wagon Books закрылся навсегда, позволив Россу сосредоточиться на стремительно развивающемся проекте Silk Road.
Несмотря на проблемы, с которыми Росс столкнулся в начале пути, со временем сарафанное радио сделало своё дело: популярность сайта начала расти, и в итоге он стал приносить прибыль. Когда Росс распродал свои грибы, источником его дохода стали комиссионные с продаж на площадке. Более того, цена биткоина выросла с $1 в феврале до $10 31 мая, что сделало сайт еще более прибыльным (по крайней мере, в краткосрочной перспективе).
Silk Road привлекает внимание #
1 июня 2011 года размеренному росту Silk Road пришёл конец: на сайте Gawker была опубликована статья Адриана Чена, посвящённая платформе. Статья, озаглавленная “Подпольный сайт, где можно купить любой наркотик, какой только можно себе представить”, преподносит Silk Road в выгодном свете и содержит отзывы нескольких довольных пользователей. Особенно показателен заголовок:
Вести светскую беседу с торговцем травкой - отстой. За покупку кокаина вас могут пристрелить. Что, если бы вы могли покупать и продавать наркотики в интернете, как книги или лампочки? Теперь это возможно: Добро пожаловать на Silk Road.
— Адриан Чен, The Underground Website…, 1 июня 2011 г.
Статья Адриана Чена о Silk Road на Gawker
Автор даже приводит слова администратора Silk Road (т.е. Росса), с которым он побеседовал по электронной почте за несколько дней до этого. В статье Росс рассказывает о своих мотивах:
Государство - главный источник насилия, угнетения, воровства и всех форм принуждения. Перестаньте финансировать государство из своих налогов и направьте свою продуктивную энергию на чёрный рынок.
После публикации этой статьи интерес к Silk Road резко возрос. На сайт хлынули новые пользователи, и трафик значительно вырос. Серверы с трудом справляются с нагрузкой. Наплыв так велик, что Росс вынужден приостановить регистрацию.
18 июня 2011 года открывается форум Silk Road, на котором продавцы могут рекламировать свои товары, делиться опытом и давать друг другу советы. Росс участвует в обсуждениях под псевдонимом Silk Road. Он решил использовать PGP и начал подписывать все свои важные сообщения приватным ключом.
Однако такая огласка в Gawker привлекает не только пользователей, но и власти. 5 июня сенаторы Чак Шумер (Нью-Йорк) и Джо Манчин (Западная Вирджиния) выступили с требованием закрыть платформу.
В своем дневнике Росс Ульбрихт пишет:
Что ещё более интересно, два сенатора США выступили не только против сайта, но и против Биткоина. Они раздули из мухи слона и призвали закрыть сайт. Моё душевное состояние значительно ухудшилось. Я был морально истощён и теперь чувствовал себя крайне уязвимым и напуганным. Правительство США, мой главный враг, знало обо мне, и некоторые его члены призывали к моему уничтожению. Это самая большая организация на планете, которая применяет силу.
— Росс Ульбрихт, “2011”, 5 февраля 2012 г.
Именно в это время силы правопорядка начали замечать влияние Silk Road в реальном мире, независимо от политической воли их руководства. Действительно, уже в июне, Отдел расследований (HSI) Министерства внутренней безопасности США (DHS) в Чикаго начал перехватывать посылки с небольшими партиями наркотиков в городском аэропорту и счёл это явление нехарактерным. Прошло всего несколько месяцев, прежде чем была установлена связь с Silk Road.
Такое внимание в итоге привело к появлению конкурентов, которые копировали принцип Silk Road. В конце июня был запущен Black Market Reloaded. Но Silk Road оставался номером 1 вплоть до своего закрытия, благодаря своей позиции первопроходца и уникальной философии.
Непредвиденный рост #
После огласки, полученной благодаря статье в Gawker и другим статьям, Silk Road взлетел. Теперь сайт генерирует десятки тысяч долларов продаж в месяц при гораздо меньших затратах, и Росс может позволить себе платить щедрую зарплату.
Столкнувшись с растущим успехом своего проекта, он был вынужден научиться делегировать полномочия. Поэтому он нанял сотрудников для разрешения споров на сайте и модерации дискуссий на форуме. В своем дневнике он пишет:
После того как я заработал около $100 тыс. и достиг неплохих $20-25 тыс. в месяц, я решил, что пришло время привлечь наёмных сотрудников, чтобы они помогли мне вывести сайт на новый уровень. Это оказалось самым серьезным вызовом, с которым я когда-либо сталкивался. Фактически мне довелось увидеть довольно широкий спектр типажей потенциальных сотрудников.
— Росс Ульбрихт, “2011”, 5 февраля 2012 г.
18 августа 2011 года Росс разместил на форуме Silk Road объявление о том, что он ищет системного администратора. В итоге на несколько месяцев был нанят SumYunGai (SYG). Среди сотрудников были также: DigitalAlch (DA), который помогал ему с самого начала, chronicpain, который работал над Wiki, и nomad bloodbath.
Летом ему и его другу детства Ричарду Бейтсу, с которым он встречается в Остине, пришла в голову идея создания платформы для торговли биткоинами. Ричард знал, что Росс руководит Silk Road и что он привык работать с Биткоином; со своей стороны, Росс уже представлял, как будет отмывать деньги Silk Road с помощью этой платформы. 11 октября Росс разместил объявление на Bitcointalk под псевдонимом altoid, в котором заявил, что ищет “профессионала в области ИТ” для “Биткоин-стартапа с поддержкой венчурного капитала”. В объявлении он также указал свой адрес электронной почты: rossulbricht@gmail.com. Однако их платформа так и не увидела свет.
Другим человеком, знавшим о проекте Росса, была Джулия Ви, его девушка. С начала июня она считала Silk Road огромным риском для Росса и была крайне нетерпима к тому, что на сайте торгуют тяжелыми наркотиками (крэк, кокаин, героин). Когда на сайте появляется огнестрельное оружие, это становится последней каплей, и между молодой парой вспыхивает ссора: Росс поддерживает конституционное право иметь возможность защититься от нападающего с оружием, а Джулия представляет себе, какие последствия для общества может иметь анонимная продажа огнестрельного оружия.
После этого она на некоторое время отдаляется от Росса и приходит к своей подруге Эрике. В итоге Джулия рассказывает всю историю: что Росс создал Silk Road, что она не может с ним договориться и так далее. Чуть позже, после ссоры, Эрика пишет на стене Росса в Facebook, что уверена, что власти очень заинтересуются его сайтом. В этот момент Росс понимает, что натворила Джулия, прекращает их отношения и решает покинуть Остин и отправиться в Австралию, где находится его старшая сестра Калли.
11 ноября 2011 года, перед своим отъездом, Росс рано утром отправляется на вечеринку, которую устраивает его друг Ричард Бейтс, единственный человек, который, кроме Джулии, знает о его участии в Silk Road. Во время беседы, он рассказывает ему о случае с Эрикой и о своих опасениях по этому поводу. Он также говорит ему, что не может закрыть сайт, потому что “он продал его кому-то другому”. Разумеется, это неправда.
Значимость операционной безопасности #
Пребывание Росса Ульбрихта в Сиднее дает ему время расслабиться, подумать о других вещах, заняться серфингом на пляже Бонди и пообщаться с девушками. Он также воспользовался возможностью повидать свою сестру, которая живёт там уже некоторое время.
Росс Ульбрихт и его сестра Калли в Сиднее (Австралия)
Однако эта поездка также дала Россу возможность задуматься об операционной безопасности Silk Road. Очевидно, он не предвидел масштабов, которые приобретет сайт, и не подготовился должным образом, проявив во многих отношениях безрассудство.
9 декабря 2011 года на вопрос Variety Jones, одного из крупнейших продавцов на Silk Road, рассказал ли он кому-нибудь о Silk Road, Росс отвечает утвердительно. Он говорит, что, к сожалению, есть два человека, которые знают, что он создал торговую площадку, но они думают, что он “продал сайт” и “вышел из проекта”. Затем Variety Jones объясняет ему то, что Росс уже знает в глубине души:
Запомни! Однажды это станет очень ценной информацией: кто запустил Silk Road и человек, который знает того, кто продал его дальше, сможет продать эту информацию. Если сенаторы будут суетиться, а DEA (Управление по борьбе с наркотиками) будет копать, они заплатят семизначные суммы за информацию, ведущую к сайту. Тебя однажды будут допрашивать, послушай меня и будь к этому готов… Кто-то из них однажды поймёт, что на предательстве тебя, как создателя сайта, можно заработать сумму, сравнимую с выигрышем в лотерею.
Именно поэтому Росс Ульбрихт решил повысить свою безопасность, придумав новый персонаж, который якобы купил Silk Road: Ужасного Пирата Робертса. Но это уже другая история.
Информация в этой статье взята из нескольких источников, включая книгу American Kingpin, написанную Ником Билтоном, и архивы, собранные Moustache.
Поддержите переводчика #
Поддержать переводчика можно, отправив немного сат в сети Лайтнинг:
lnurl1dp68gurn8ghj7ampd3kx2ar0veekzar0wd5xjtnrdakj7tnhv4kxctttdehhwm30d3h82unvwqhk7mnv093kcmm4v3unxwg6jxyqf